A QUÍMICA DA VIDA

O texto a seguir foi retirado do início da parte 1 do livro de Bioquímica, do Voet. Trata de uma alusão perfeita ao significado da Bioquímica e tem como título: VIDA.

A Bioquímica, como o nome indica, é a química da vida. Por conseguinte, ela liga a química, o estudo das estruturas e interações de átomos e moléculas, com a biologia, o estudo das estruturas e interações de células e organismos. Uma vez que os seres vivos são compostos de moléculas inanimadas, a vida, no seu nível mais básico, é um fenômeno bioquímico.

Embora os organismos vivos mostrem uma enorme diversidade nas suas propriedades macroscópicas, existe uma notável similaridade na sua bioquímica, o que provê um tema unificador para estudá-los. Por exemplo, a informação genética é codificada e expressa de uma maneira quase idêntica em todas as formas de vida. Além disso, a série de reações bioquímicas, conhecidas como rotas metabólicas, assim como as estruturas das enzimas que as catalisam, são, para muitos processos básicos, quase idênticas entre um organismo e outro. Isso sugere fortemente que todas as formas conhecidas de vida descendam de um único ancestral primitivo, no qual essas características bioquímicas se desenvolveram pela primeira vez.

Apesar da bioquímica ser um campo altamente diversificado, trata basicamente de um número limitado de questões inter-relacionadas, enumeradas a seguir:
1. Qual é a estrutura química e tridimensional das moléculas biológicas, como elas formam estas estruturas e como suas propriedades variam com elas?
2. Como as proteínas funcionam; ou seja, quais são os mecanismos moleculares da catálise enzimática, como os receptores reconhecem e se ligam a moléculas específicas e quais são os mecanismos intra e intermoleculares pelos quais os receptores transmitem informações de acordo com o seu sítio de ligações?
3. Como a informação genética é expressa e como é transmitida para as futuras gerações celulares?
4. Como são sintetizadas as moléculas biológicas e as organelas?
5. Quais são os mecanismos de controle que coordenam a grande variedade de reações bioquímicas que acontecem nas células e nos organismos?
6. Como as células e os organismos crescem, se diferenciam e se reproduzem?

A Bioquímica é o estudo da vida no seu nível molecular. O significado desse estudo é bastante aprimorado se estiver relacionado com a biologia dos organismos correspondentes ou mesmo de comunidades de tais organismos.

Em geral, é fácil determinar se alguma coisa é viva ou não. Isso porque os seres vivos apresentam muitos atributos em comum, como a capacidade de extrair energia dos nutrientes para realizar suas várias funções, o poder de responder ativamente a mudanças no seu ambiente e a capacidade de crescer, diferenciar-se e – talvez o mais característico de todos – reproduzir-se.
Norman Horowitz propôs um conjunto de critérios úteis para os sistemas vivos: a vida possui as propriedades de replicação, catálise e mutabilidade.